云南普洱茶不同于红茶和绿茶。它是由云南大叶种晒青绿茶经过特殊的后发酵工艺制成。其外形厚实丰满，色泽红润或棕红色，口感醇厚，回味甘甜。同时，现在的普洱茶也不再是单纯的生茶或熟茶，而是生茶和熟茶的混合体，三生七熟茶或三熟七生茶。因此，消费者在选购普洱茶时应掌握“五大原则”。
不要认为越老越好。只能参考年龄，不能全信。普洱茶的生产已有上百年的历史，但第一批通过人工(堆积发酵)后发酵技术的熟茶，却是在1973年才生产出来的。所以市面上超过35年的熟普洱茶，大部分都是假冒的。
不要相信假包装。消费者要注意普洱茶的价格是否随茶龄和包装而合理。比如现在几十年的老茶比较稀缺，但是市场上你想要多少就有多少；红印茶挺珍贵的，但是市场上批发的所谓“红印”很便宜。消费者不要贪小便宜，以免上当受骗。
不要只看汤的深浅。只要将普洱茶生茶在陈方干净、通风良好的空间里慢慢发酵，即使经过50年、100年，茶的汤色也不会变黑、变浑浊，依然油润有光泽，茶色由金黄变红。所以不要偏信“汤色深代表老茶”的介绍。
不要相信添加的味道。生普洱茶唯一的味道是樟脑香，陈年普洱茶是老味老韵。鉴别普洱熟茶的最佳方法是，茶制品经堆酵发酵越少，蒸制时间越短越好。如果茶叶有霉味或异味，说明发霉或质量差。
不要以为树龄越老越好。大多数消费者认为大叶是野生的。事实上，如果叶子很大，平平淡淡，很可能是人工种植的。不要迷信茶叶的年代和品种。