“糖瓜祭灶，新年来到，姑娘要花，小子要炮，老头儿要一顶新毡帽！”老北京人过年，一般从“腊八”开始，一直延续到元宵节后。旧时北京的一首民谣中说：老婆老婆你别谗，过了腊八就是年；腊八粥过几天，漓漓拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒首，三十晚上闹一宿，大年初一去拜年。”
腊月初八，家家熬腊八粥，传说这天为佛祖得道之日。当年释迦牟尼用钵化缘，化得五谷杂粮充饥，后人为了纪念他，在每年的腊月初八也用多种米、豆熬粥供佛。
腊月二十三，又称“小年”。这天家家户户都要举行祭灶仪式，人们在灶君神像前供上关东糖、清水和秣草，送灶君爷“上天”。人们如此尊重这位灶君，是为了让他“上天言好事，下界保平安”！
祭灶之后，人们开始准备过年。家家都要彻底清扫，准备干干净净过新年。门上贴门神，门框上贴春联，门楣上挂“挂笺”，门前插芝麻秸，屋内窗上贴剪纸，墙上贴年画。
除夕和初一是春节的高潮。当时的旧俗很多，既不许动剪刀，也不许说不吉利的话。三十晚上，大街小巷不时传来“送‘财神爷’的来了”声音，于是家家户户都有人跑出门外，以几枚铜元请过“财神爷”，在家里面恭恭敬敬地供起来。除夕之夜，照例不睡觉，叫做“守岁”。大家围炉共坐，笑语喧阗，喜上眉梢，欢腾室内，小孩子们则在街上放鞭炮。夜半子时，合家坐到一起吃“更岁饺子”，即开始了新的一年。
北京春节期间，另一番盛况就是庙会和民间组织的各种花会。旧时的北京城内及郊区，共有七百余座庙宇，春节期间，大小庙宇均向香客、游人开放。在庙内及门前设有集市，称做庙会，北京庙会以白云观、大钟寺、东岳庙等处最为著名。郊区的花会在春节期间最为活跃，几乎村村都有，花会表演的项目繁多，有高跷、旱船、太平鼓、地秧歌、幡会、狮子、小车、竹马等。有些村子还要搭上大棚，悬灯结彩，表演各种节目。
喜气洋洋的气氛，五颜六色的年画，劈啪做响的鞭炮和人们暖融融的心情交织在一起，给人们带来了欢乐和温暖。
北方的习俗比南方还多，比如包饺子，而且要贴窗花，各种的花纹，寓意来年吉祥，包括一些本命年的穿戴及讲究，多不胜数。
明清以来，除夕和元旦的食俗，南方和北方已有明显的差别。北方除夕夜多包饺子吃，以谐音取“更岁交子”的意思。有的在饺子中放糖，祈求来年生活更甜美；有的则在个别饺子中包一枚钱币，谁吃到了谁就会在新的一年里发财。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“汤圆”、“团子”、“圆子”，中间包糖为多，取全家团圆美满甜蜜之意。年糕由糯米做成，以谐音取“年年高”之意。直到今天，北方过年包饺子、南方过年做汤圆的习俗仍然极为普遍。
过年吃年糕、水饺、汤圆是中国人的风俗之一。年糕因其谐音“年高”，寓意年年高升，再加上有着多种多样的口味，特别受杭嘉湖一带市民的欢迎，市场空间很大。汤圆寓意团团圆圆，是春节的传统食物。而过年吃水饺，则是受到了北方过年习俗的影响，但和面、剁馅、擀皮等复杂程序却让人望而却步，因此速冻水饺成了超市一个大卖点。
北方过年的习俗或许是要讲究一些，虽然已经告别了在坑头上打哈哈的年代，但传统似乎并没有什么大规模的改良。家里的女人在这段时间总是最忙的，由其是年三十，早起睁眼的第一件事，就是要准备年货，鸡下锅，肉剁馅，鱼去鳞，虾剥皮，菜切片，面和团，一切有规有矩，轻车熟路。北方各家几乎都是“大户”，大的不在财，而是人，所以过起年来，吃饭也成了一个很严峻的问题：找不到那么大的桌来容纳十几口的人。于是家里的女人又要做些许的牺牲――等待第二拨的饭局。桌上大战后的战场，最终也是要落在这批“后进部队”前来打扫。而年饭总是要吃的比平时早的，因为还要给胃留点空间去塞满大年初一的第一餐――饺子。无疑，这顿美味也是要由家里的贤妻良母来主持的。这并非是男尊女卑的传统，只是成了种形式，没人会为此抱怨。
除夕这天的重头戏，就是晚8点全家会掐着时间盼着春节联欢晚会的开始，可是5个小时过去了，人们便又要絮絮叨叨的数落一番，这似乎也成了惯例，总是对这样安排下的喜庆提出点意见。我倒也不保持缄默，毕竟是关了自家的大门，躲在家里的说说闲话，谈不上什么雅与俗，也不必担心有什么会走露风声的秘密。
年这15天的头，也就真是重在这么一天了，大年初一的街道也只是冷清。不善于熬夜的北方人，在这天总是会感到特别疲倦。因此在聚会的过程中，卧倒的人数也会比往常多出几倍。当然这样的礼遇只属于男人与孩子们。女人还要象昨天一样，将熟悉的套路再重新演练一遍，这天也就算是过去了。
大年初二，这时也冒了个尖，差不多是该休息了，而再睁眼的时候，又要换一家串门子去了