我们身边有很多的“中医爱好者”，这些人对学习中医有着极大的热请：周边有中医药院校的人可能选择去中医药院校旁听，抓住机会请教老师，进行中医药知识的学习；有些人则没有这么便利的条件，他们或是通过各种途径进行零零散散的积累，或是选择买回书籍自学。
通过各种渠道零散地积累中医知识，一般学到的知识很难成体系，现在被称为中医知识的信息数不胜数，泥沙俱下，难以辨别真伪；而在选择书籍自学的时候，一些没有中医学基础的爱好者面对各种中医古籍、教材、讲稿不知如何下手，在这个时候我们不妨参考一下古人是怎么进行中医启蒙的。
中医学中有“四大经典”和“四小经典”之说。其中，“四大经典” 一般指的是 《黄帝内经》《难经》《伤寒杂病论》《神农本草经》这四部对中医学的理论和临床实践都有着重大意义的里程碑式著作，初学中医自然可以对其进行诵读和背诵，但是这四部著作的成书时间比较久远，对于一些没有任何中医基础的爱好者来说 ，学习起来经常会出现吃力的感觉，书中有一些一般读者不了解的背景知识，还有一些艰涩难懂的生僻字等等。
而 “四小经典” 指的是《医学三字经》《药性赋》《汤头歌诀》《濒湖脉学》这四部著作，也有些说法用《药性歌括四百味》代替《药性赋》，但是无论哪一种说法，“四小经典”都是作为人们初学中医的启蒙读物而著称的。
在我国古代，医学教育多为学徒制，很多历史上著名的医学大家都是学徒出身，学徒们在师傅的指导下，从最简单的工作做起直到出师。中医“师带徒”的教育方法有着明显的优点，自然也就更广泛地为人所知。
在近现代中医院校教育还没有兴起之前，很多中医大家就是通过背诵“四小经典”启蒙的，老一辈称呼背诵“四小经典”一类的中医启蒙著作为“童子功”，顾名思义，就是这些著作是他们从开始学习中医药知识的时候就要掌握的。“四小经典”不但在我国古代可以担当中医启蒙的重任，在现代的中医学习中，依然可以发挥它的作用。
“四小经典”是有启蒙性质的中医学读物，我国古代的启蒙读物的重要特点就是大多合辙押韵、朗朗上口，力求易于记诵 ，多为歌诀或诗赋形式 ，“ 四小经典” 自然也不例外。
一 、《医学三字经 》
《医学三字经》是清代医学家陈修园先生所著的医学启蒙之作，全书分为四卷，共2345字。陈修园仿照宋代王应麟编著的幼儿启蒙读物《三字经》的格式和理念，编写了这本《医学三经》，希望其能成为学医者的启蒙课本，他在书中的一段引言中称：“童子入学塾师先授以《三字经》，欲其便诵也，识途也。学医之始，未定先授何书，如大海茫茫，错认半字罗经，便入牛鬼蛇神之域，余所以有《三字经》之刻也。”
这本书从医学源流讲起，开篇即言明“医之始，本岐黄”，再到一些医学基础知识和临床实践，言简意赅，由浅入深的阐述让读者们对中医学有了一个大概的了解。同时陈修园本人尊《内经》、法仲景的思想也从这本书中很好地体现了出来。在这本启蒙读物中，作者还强调学习中医的一些基础理论的重要性，同时书中还对常见的内科杂病、妇科、病做了介绍，系统地分析了这些疾病的病因、病机、临床表现、证治分型以及每种分型的治法方药等，对临床也有着指导意义。
二、《药性赋》《药性歌括四百味》
《药性赋》是《珍珠囊补遗药性赋》的简称，《药性赋》原书未署作者，对其原作者是谁，至今仍有很多争论，有人称作者生活在金元时期，但是无它作者是何人，这都是一本很好的 中药启蒙书。该书采用赋文的形式将中药的性味和功能整合起来，书中将248种常用中药按药性分为寒、热、温、平四类，其中寒性药66种，热性药60种，温性药54种，平性药60种，全文用韵语编写成赋体，便于记，广受欢迎。
《药性歌括四百味》是明代医家龚廷资所著，书中以四言韵文的形式，介绍了400味常用中药的性味、功效、主治，虽然名称为“四百味”，因有些中药重复（如乌梅、桑寄生等，实有393味药，每味药物均介绍了它的性味、功效、主治、炮制方法和配伍禁忌等方面的内容。 另外作者龚廷贤还在他的另外一部著作中有一篇240味药的《药性歌括》，若有兴趣也可考虑诵读。
三、《汤头歌诀》
《汤头歌诀》为清代汪昂撰，刊于公元1694年，虽有人提出异议称《汤头歌诀》为集体编著，但是即使如此，汪昂也毫无疑问地参与了编著工作。本书中选录中医常用方剂320方编成202首方歌，分为补益剂、发表剂、攻里剂、涌吐剂、和解剂、表里剂、消补剂等。
书中以七言歌诀的形式对方剂的用药和功能主治进行了整理和归纳，虽然因为限于中药药 名，平仄并不如真正的七言诗歌那样严格，但是书中也尽量地做到了易读性。然而因为作者 汪昂所处时代和地域的问题，现代人觉得诵记起来也不是很方便了，这时可以考虑一些现代人编写的方剂歌诀。
四、《濒湖脉学》
《濒湖脉学》为明代医家李时珍所著，在我国的脉学发展史上有着重要的地位，对后世影响 力颇大，是我们在学习脉学时的必读著作。自古以来，脉学在中医学中是极受重视的，也是最令初学者发怵的。晋代王叔和就曾经说过“心中了了，指下难明”，究其原因，还是因为对脉学理解不够深刻，无法辨明一些相似的脉象，他在《脉经》24脉的基础上，又増述了3种脉，使中医脉象增至27种，即：浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实、长、短、洪、微、紧、缓、芤、弦、革、牢、濡、弱、散、细、伏、动、促、结、代。并详细地论述了脉的体 状和主病，并阐述了相类脉的区分，在描述脉的体状时，李时珍用比喻的方式在他的“体状诗 ”中论述了脉的体状特点，形象生动，易于读者理解，同时他还在书中纠正了一些前人的错误，对我国脉学的发展起到了很大的推动作用。
学习中医时，启蒙读物是十分重要的，好的启蒙读物可以防止我们走入中医学学习的歧途， 并且为今后的中医学临床和实践打下坚实的基础，先辈们给我们留下了如“四小经典”这样优秀的启蒙读物，我们就要好好将它们利用起来。
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