数据中心的能耗(功率)与服务器所承受的访问量、计算量以及电能使用效率(PUE, Power sage Effectiveness)密切相关。同一天的不同时段，随着访问量和计算量的升高，数据中心负载率也会升高，导致单位时间内服务器功率上升，能耗量由此增加。
PUE是国际上通行的衡量数据中心电源使用效率的指标，是数据中心总电量除以用于运行数据中心中计算机基础设施所用电量的商数。目前我国数据中心企业主要通过改造供电、冷却、管理系统等方式对能耗进行优化，以降低PUE值，减少相关开支。降低制冷系统的能耗是数据中心节能、提高能源效率的重点环节。但是,PUE只能在一定程度上反映数据中心的电能使用情况，无法反映数据中心使用化石能源引起的大气污染和碳排放问题。
尽管近些年我国数据中心行业的PUE值不断降低，但是，由于可再生清洁电力使用率偏低，数据中心在电力使用过程中过度依赖化石能源，造成了大量污染物排放和环境污染。
由于我国分布式能源、微电网、局域电网接入大电网还存在诸多困难，加之我国电力市场建设滞后以及“绿色电力”交易刚刚起步，数据中心缺乏采购可再生能源的制度安排和商业渠道，因此，国际机构在估计我国数据中心的污染物排放时，往往认定其主要使用了燃煤火电。据此测算，2018年我国数据中心火电使用量约为1171.81亿千瓦时，带来了4687吨烟尘，23436吨二氧化硫，22264吨氮氧化物以及9855万吨二氧化碳等污染物排放。
“十一五”以来，我国实施了能源消费强度和消费总量“双控”行动。为落实“双控”指标要求，各省级政府出台了能源“双控”实施方案。这意味着节能减排和能效管理不仅是企业内部经济成本收益问题，而且是满足政府对企业的强制性要求问题。换言之，节能减排和能效管理不是企业愿意不愿意做的问题，而是企业必须做的问题。
目前，我国互联网技术已处于世界领先地位，但是该行业尚未形成大规模利用可再生能源电力的趋势。2018年我国数据中心行业用电总量中，可再生能源电力占比为23%，低于全社会26.5%可再生能源用电比重。中国数据中心行业应当跨越“PUE时代”，改变目前的用能方式，将使用清洁可再生能源电力作为应对能耗挑战的重要解决方案，加快清洁低碳用电步伐，成为能源转型的典范。以下三点建议值得参考：
第一，扩大可再生能源市场化交易的试点地区及参与企业。目前可再生能源市场化交易试点地区及参与试点的企业用户类型比较有限。建议在2019年6月发改委《关于全面放开经营性电力用户发用电计划的通知》的基础上，参照《京津冀绿色电力市场化交易规则》，扩大可再生能源市场化交易机制试点地区，让更多类型、不同规模的企业用户有机会参与可再生能源采购。
第二，完善新建数据中心审批政策。近年来，部分东部发达地区对数据中心制定了新的准建政策，以控制数据中心过快增长。北京、上海、广东等数据中心集中地区对新建数据中心的PUE作出了限制。例如，北京要求新建数据中心的PUE不得超过1.4。建议将新建数据中心的审批与数据中心可再生能源使用情况挂钩,将可再生能源使用作为加快审批的加分项，以推动数据中心更多地使用可再生能源。
第三，引导新增数据中心在可再生能源富裕的中西部地区选址。将可再生能源在当地电网的消纳水平列为在当地布局数据中心的导向因素之一，有针对性地引导部分数据中心向可再生能源资源富余的中西部地区迁移。