关于儒商的定义，近代人们一直在讨论，这其中有很多需要讨论和争议的内容。
商人，中国有句古话：“无奸不商，无商不奸”。人们的概念中认为商人是唯利是图的人，他们唯一目的就是不管用什么方式来获得利润最大化。而传统儒家文化中也有倡导“勤于教子，耻于经商”，孔子也曾说过“君子不言利”这样的话。这说明，儒商概念的形成集中体现在中国古代对义利关系的探讨之中。
中国古代思想家的义利关系主张可以用“以义生利”来代表。孔子主张“罕言利”（《论语．子罕》），反对“不义而富且贵”（《论语．述而》），还希望人们树立“见利思义”（《论语．宪问》）的美德。孟子主张“何必曰利”而讲“仁义”，但并不绝对的排斥“利”，他还指出人民只有“乐岁终身饱，凶年免于死亡”，才有可能“治礼义”（《孟子．梁惠王上》）。而后荀子对义利关系作了比较全面地论述，他认为每个人都有好义与好利两种倾向，“义与利者，人之所两有也。……上重义则义克利，上重利则利克义”（《荀子．大略》），即主张用义来制约利。而后，司马迁认为人是好利的，“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往”（《史记．货殖列传》）。北宋李觏肯定了利欲的正当性，“利可言乎？曰：人非利不生，曷为不可言？”（《李觏集．原文》），但同时强调言利言义要以符合礼为前提。苏洵认为义是调节社会成员相互关系的准则，对于每一个人的自发要求必然有所否定，所以既是“宜天下”，又要“拂天下之心”。义既然要“拂天下之心”，就必须与利结合才能起作用。
对于孔子的思想首先要明确，孔子是“中庸之道”而不是“极端之道”，也就是做事不走极端。孔子的“不言利”并不是绝对的不言利，如孟子所说，只是不言暴利而已。孔子是要在“义”与“利”之间寻求平衡的。这与西方经济学的唯利是图的所谓“经济人”假设是完全不同的。孔子的这种不言暴利的思想非但不阻碍市场经济的发展，相反，它还能引导市场经济健康、平衡的发展。因为当代市场经济要解决的主要问题就是义利关系问题，也就是经济社会相平衡的可持续发展问题。综上，中国古代的儒家思想主张义利结合，并普遍将利民置于第一位。
而且，儒商精神之中更包含了修己治人、经邦济世的社会责任感。“仁，人心也；义，人路也。”（《孟子．告子上》），“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。” 中国的传统文化赋予为商者更广阔的精神世界，对自身利益最大化的追求只是一种手段，儒商精神的最高境界回归于自身德性的修炼，上升为一种民族振兴的博大胸襟。
所以说，中国传统的儒商精神是整个东方经济经营理念的精华，其理论重心更在于其深刻的哲学内涵，将经济学的理论上升为为商者德性的修炼。重视义与礼的制约作用，“义”是指合乎“仁”的行为，“礼”是指仁心的外在表现，儒家主张“仁本礼用”，推崇整体的和谐与均衡，尊重传统与伦常，在整个社会的和谐与稳定中谋求自身的利益，更加强调整个社会的集体利益，将经济发展最终回归于对人本身的终极关怀。
二、诸家儒商定义
现代学术界对儒商的定位，一直没有统一的概念。现收集各家定义，归纳于此：
1. 儒商是以儒家理念为指导的、从事商品经营活动的商人；
2. 儒商是把“儒”和“商”相结合的“商”，即把“商”的职业和“儒”的伦理品种结合起来的市场经济的经济活动主体；
3. 儒商与一般商人最本质的区别就是非常重视商业道德，不义之财不取；
4. 儒商有广义和狭义之分：从狭义说，是指以儒家学说作为行为准则的商人。从广义说，是指具有中国传统文化兼收儒、道、墨、法、兵家之长的商人；
5. 儒商是指有较高文化素养的、有儒家道德观和价值取向的、有自强不息和勇于创新精神的企业家；
6. 儒商分为古代儒商和现代儒商，现代儒商是把“内圣”和“外王”有机结合起来，把传统美德和由市场经济滋生的新的道德观念有机结合起来，尊重人的价值，实行人格化管理的商人；
7. 儒商是把儒家的价值理想与市场运行本身的法则相结合，并能遵循指导市场活动行为法则的商人；
8. 儒商是以儒家思想为核心价值观念的企业经营管理者。现代儒商应该是具有科技专长，同时又具有儒家价值理想的，即具有“士魂商才”的经营管理者；
9. 儒商就是以孔子倡导的儒家道德来规范自己商业行为，并进行内部管理的商人或经营者；
10. 儒商是指有文化的、讲道德、善理财、会管理、创效益，并且能发现问题、解决问题，具有综合创新能力的商人或企业家。现代儒商还具有现代意识、区域意识、全球意识，还应该懂外语和会使用电脑；
11. 儒商是有道德、有文化、有国家社稷理想的商人。
三、CRS的儒商定义
根据各方理论和观念，结合我们自己的研究，CRS中国儒商商务俱乐部对儒商相关概念做出以下定义：
儒商定义：悟奉儒家学说、修升文化素养、事业有成的文化商人。
儒商特征：为商以德，诚信为本，谋利有度，竞争有义，
利泽长流，以仁待客，宽厚圆融，精于核算。
儒商精神：以义取利，以利济世，得之社会，用于社会，
以和为贵，天人合一，以文兴业，以儒兴商。
儒商人格：仁爱立人，以儒会友，已所不欲，勿施于人，
见利思义，重守诚信，生财有道，乐于奉献。
儒商经商：博学儒雅，淡泊宁静，讲信修睦，以理导欲，
亦文亦商，乐在其中，以商养儒, 以儒促商。
儒商之道：内圣外王之道。企业在运营理念中渗透融汇中国传统文化智慧的人文力量，以及圆融高妙的谋略之道、理政之道、用人之道和营销之道。
现代儒商：具有现代人文道德、具有竞争能力、具有社会责任感、具有现代管理能力、具有开拓创新意识的企业家。