古代的中国建筑与我们如今不同，古代的建筑，它在当时有着很明确的分级制度，在古代的礼法礼仪中。对于不同的建筑，它所代表的不同含义，在建筑使用的材料，规模，方格等方面也是有详细的划分的，不像我们现代的建筑纯粹只是为了艺术，古代的中国建筑，它是有很鲜明的严格等级制度。
中国大户人家的房子可以有楼亭，水榭，厢房等，在皇宫中又有了宫、殿、亭、台、坛、廊、厢等设计建筑，这些不同的设计建筑别具一格。但这些建筑中他们还是以五样为主要基调，分别是屋顶，脊兽，开间，斗拱，台基地，彩画。
中国古代建筑的屋顶都是一条向两边很横向发展的屋脊，屋顶上方比较宽宽正正，但是两角又分别向上翘起，这称之为正脊。屋顶它们又分为各式各样的款式，又分为歇山式顶，悬山式顶，硬山式顶等等。这些屋檐的层次段落鲜明，因为它们的段落不同，也显得中国屋顶的建筑极富层次美。
但这些不同款式的山顶式也有规定的，比方说歇山式的屋顶形式，它只能为王宫所用，以此来显示皇权的集中，来显示皇亲的尊贵。普通平民百姓就普遍运用悬山屋顶式来作为设计。这种设计，它的坚定比较尖利如同亭台，塔等建筑。
欣赏古代建筑史，还有一个鲜明的特点，就是皇宫它们的屋顶上方有雕饰着一排排的脊兽。这一排排的脊兽它也是有寓意的，它上面雕刻的不是一般的动物，都是中国传统的古代动物，极富尊贵意义。这些动物大多源自于中国的传统神话故事，这些神兽它可以说赋予了古代人民的美好愿望，比如龙，凤凰，虬龙等这些神兽。
凤凰，我们经常听到有凤凰重生涅槃这些成语，龙有二龙戏珠这些，而且龙经常是代表皇帝，凤凰又经常代表的是皇后，极富高贵与尊贵。说这些神兽，它真的是极具象征意义，体现了皇权的尊贵。
开间的意思就比较简单，古代建筑是以间为基本单位，柱子跟柱子之间是叫一个开间，而皇宫建筑它就比较多间，普通的平民百姓就比较少间，其实就是看你的房间数量有多少，建筑物的越高贵，它的开间也就越多，相应的它的地位更崇高。
斗拱就是古代建筑的横梁，你的拱与拱之间垫的那块方形木块叫做斗，而那柱顶上一层层的弓形的结构拱，如果你的斗拱越高越多，那么你这个建筑也就越尊贵。台基用我们现代话说就是楼梯。不过中国传统建筑的台阶，不像我们现在家用的楼梯，看北京故宫的那个楼梯，它就非常的宏伟健大。他的台阶非常的多，而且他台上还镶有很多的花纹，甚至还拥有了很多名贵的材料，有汉白玉，这些非常的显高大上。
彩画顾名思义就是古建筑身上的的彩色图案，他们的图案是非常的艳丽多彩的，而且他们的构思也非常的巧妙，请的都是那些顶级的画工。他们应用他们的智慧在上面雕刻出不一样的图案，甚至还有一些高级的技法，极具欣赏价值，而且他们用的颜料也是非常的昂贵。
皇宫自然不说，他们的颜料都是非常顶级的，而且有些他们还在每个宫殿的花纹图册上，又别出心裁的分出了地方地方特色的花式图案。色彩等级也是很鲜明的，金色跟红色是最尊贵的颜色，而黑色，灰色就是最低贱的颜色。