炎帝和黄帝被称为人文始祖的原因是：
炎黄部落在逐鹿之战打败蚩尤部落后，势力和声望大增，黄帝被推举为部落首领。这一部落联盟以后逐渐形成为华夏族，因此后人尊崇炎帝和黄帝为中华民族的人文始祖。
距今约四五千年，我国黄河流域和长江流域，活动着许多部落，炎帝和黄帝是我国古老传说中黄河流域著名的部落首领。炎、黄大败蚩尤后，炎帝和黄帝部落结成联盟，经过长期发展，形成日后的华夏族。
华夏族是汉族的前身，中华民族的主干部分，他们被尊奉为中华民族的“人文始祖”，至今，我们中国人还自称为“炎黄子孙”。
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历史传说、神话故事中，炎帝、黄帝被记载为中国社会发展史上最早出现的“人物”。在各类记载中，炎黄部族最早起源于渭水流域。《史记·秦本纪》说秦国的祖先女修吞鸟的卵而生了大业，大业又娶少典氏女而生了柏翳。虽然少典与大业都是史前文明时代人物，但在传说中，少典与大业所处的年代，却相差很远的。
《史记·五帝本纪》索隐司马贞解析“少典之子”的说法：少典指代的是部落名称，而非具体某个人的名字。即炎帝、黄帝虽是具体人名但也并非实指某一人，至少相对于整个中华民族来说，被称为“炎黄子孙”，更可能是主要由炎帝、黄帝两个部族的人群传承延续下来的，而并非单指炎帝、黄帝二人的子嗣。
炎帝、黄帝两个部族又皆是由少典氏和有娇氏两个部族的成员通婚而繁衍壮大的，所以炎帝、黄帝二人虽非同父同母亲兄弟，但在血脉传承上也确有着不浅的渊源。炎帝、黄帝两个部族之间的关系因而也是千丝万缕、紧密纠缠的，所以才有了后世“炎黄子孙”之称。
炎帝部落最早的活动中心应该在渭水流域一带，黄帝部落最早的活动中心应在今之陕北与陇东一带，后因中原地区气候温和，宜牧宜农，所以炎黄部族逐渐向中原地区发展。涿鹿一战击败蚩尤之后，炎黄部族完全占据了中原，统领了所有部落，也开启了全新的华夏文明。
炎帝、黄帝在历史的发展演变中虽被赋予了诸多的神功异能，但其最大的功绩，还是促进了农牧业的发展，炎帝（或神农）氏族最早发明并发展了农业，已被历代学者所承认，而且尊之为农业之神。由此也奠定了中国农耕社会的根基。
在与大自然抗争的过程中，炎、黄部族也做出了非常好的榜样。先有共工治水的故事，后有鲧、禹父子相继与洪水搏斗。大禹离家十几年献身治水的故事更是流传千古、家喻户晓，反映了人类在与自然的抗争中不畏惧、不屈服的精神，并证明了人类有能力战胜大自然。
炎帝、黄帝作为中华民族的先祖，不单以其非凡的智慧，提炼出很多推动社会发展的发明创造，为后世子孙做出了不朽的贡献；也以其不懈的精神，在探索自然、与自然灾害的抗争中，做出了很好的榜样。他们自强不息的精神，也将激励着一代又一代的后世子孙，为了人类民族的兴盛而不停奋斗。
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