东南亚是出口导向型经济，以出口加工业为主，重工业不太发达。东南亚各国独立后，基本上都没有什么工业基础，随着日本经济的腾飞，以及西方产业转移的，东南亚大规模接受加工型产业，接受西方的投资，形成进口-加工-出口的模式。东南亚经济危机之后，东南亚国家开始注重国家工业的均衡发展，但是这需要很长时间才能改变，不是短时间才能改变的。当然东南亚农业也很发达，也大量出口农产品。
举例说明：
首先来看看印度尼西亚，作为东南亚第一大经济体，印尼工业门类比较多，包括采矿业，食品及烟草，纺织，电子，汽车制造以及纸浆，造纸等工业。根据印尼银行的统计报告，在石油天然气等能源类产品之外的制造业中，食品/饮料/烟草占比33%，运输及机械设备占比28%，化学/化肥/橡胶产品占比13%，纺织品/鞋类占比9%，木材产品6%，纸张及印刷品占5%。数据显示，印尼制造业增加值占GDP比重达到19.7%。
整体来看，印尼占据主导地位的产业大都附加价值不高，以汽车制造为例，印尼是东南亚最大的汽车市场，汽车产量仅次于泰国，不过目前印尼汽车制造大都以组装生产为主，没有自己的品牌，也没有自主研发能力。也就是说在工业体系最重要的环节-研发方面，印尼基本是缺失的。
其次是马来西亚，在整个东南亚，马来西亚的工业化程度仅次于新加坡，目前马来西亚是国际重要的电子产业基地，半导体产品出口额位居世界前列，尤其在封装测试方面，马来西亚的占有率达到27%。马来西亚在一些支柱产业中拥有自己的品牌，在石油及相关产业上，马来西亚成功树立了马石油的品牌；在汽车领域，拥有宝腾和Perodua；在半导体产业，马来西亚也拥有自己的晶圆工厂Unisem和Inari。数据显示，大马GDP中制造业增加值所占比例为21.4%。
不过马来西亚的短板也非常明显，同样是在汽车制造领域，马来西亚汽车品牌在技术上依赖于日本企业，像发动机等核心零配件都来自日本；同样马来西亚也不具备高档汽车钢板的生产能力，虽然马来西亚也为此建立了钢铁工厂，不过却一直未能达到要求。也就是说，虽然有了品牌和一定的研发能力，但是在核心配套上，马来西亚工业体系不完整的弊端暴露无疑。
越南主要工业包括电子，纺织服装，鞋类，机械设备等，其中电子，纺织是越南最大的工业门类，除了三星电子等大批外资企业外，越南本土的电子企业不断崛起，像越南最大的智能手机制造商Vinsmart等。2020年电子产品（含智能手机，电脑等）出口额达955亿美元（越通社数据），占出口总额的34%，不过主要电子零部件包括芯片，面板等依赖进口；纺织业方面，2020年出口294亿美元，占出口总额的10.4%。越南纺织产业链同样不完整，80%的原料依赖进口，其中包括棉纱，布料以及其它辅料。机械设备出口额为270亿美元，占比9.6%。鞋类出口165亿美元，占比5.9%。数据显示，越南制造业增加值占GDP的16.5%。
从以上三个东南亚国家来看，都存在工业体系不完整的缺陷，尤其在打造品牌以及关键的研发领域有欠缺。相对来说，越南成功复制了中国的发展经验，对制造业的投入也最大，反而是最有希望建立一个富有竞争力的工业体系的国家。