尽管有这个名字，但鲸鲨不是鲸鱼，它们是一种有资格作为深海绝对单位的鱼。 他们通常会吃磷虾，一种小型甲壳类动物，但科学家们发现了他们饮食中一个以前未知的维度：植物。 这使得鲸鲨成为世界上最大的杂食动物。
杂食动物是吃肉和植物并从植物中获取营养的动物（如人类和大多数熊）。 鲸鲨可以长到近 60 英尺（18 米）长。 这是保龄球道的长度。
一组研究人员上周在《生态学》杂志上发表了关于鲸鲨饮食的研究结果。
“这让我们重新思考我们认为我们知道的关于鲸鲨吃什么的一切，”鱼类生物学家和主要作者马克米肯周一在澳大利亚海洋科学研究所的一份声明中说。
花了一些聪明的工作来弄清楚藻类是一种 鲸鲨饮食的重要组成部分，而不仅仅是它们意外摄入的东西。 研究人员将植物生命中发现的化合物（包括海藻和浮游生物）与鱼类组织样本中发现的化合物进行了比较。 他们找到了一种与马尾藻相匹配的棕色海藻，表明这些动物正在利用海藻来获取能量和生长。
马尾藻生长在西澳大利亚的宁格鲁礁（Ningaloo Reef）沿岸，那里是众所周知的鲸鲨捕食磷虾的地方。 “所以，我们对鲸鲨来到宁格鲁只是为了吃这些小磷虾的愿景只是故事的一半。他们实际上也在外面吃相当数量的藻类，”米肯说。
鲸鲨现在骑着它们 在杂食动物体型表中名列前茅，轻松击败其他竞争者，如科迪亚克熊。 这些巨型鱼可能是庞然大物，但对警惕的人类来说有个好消息：鲸鲨不吃人。