网友提问：
中国是什么时候被称为“中国”的？
优质回答：
欢迎打开历史宝藏。一起来读中国那些事儿。（本文约600字，阅读需时2分）
作为一名中国人，不得不说这个问题很有意思，也很重要。
看了下大家的答案，觉得有必要纠正一些说法。
中国作为一个国名在“中华民国”成立之前早就存在了，将“中国”当做“中华民国”的简称有点想当然了。
很多答主都提到了周成王时青铜器何尊上的这段话“唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：‘余其宅兹中国……”，这里的“中国”更接近于中原的意思，是一个地理中心和政治中心。
宅兹中国 铭文
周代过后，中国一词还从地理中心、政治中心派生出文化中心的内涵。
到了汉代，王朝国家通称为“中国”出现在了司马迁的《史记》。“中国”这个词用于作为国家的代称在康熙时期已经经常可见了。
据黄兴涛教授考证，现存康熙皇帝亲笔删改的有关康熙与罗马教皇来华使节关系问题的14通汉文文书里面，凡是提到清朝所指涉的国家时全就使用了“中国”二字。笔者也在《清实录》里面找到了数十条康熙称“中国”的证据，现在列举一例如下。
康熙皇帝的一道上谕：“今鄂罗斯近海北地有鼠如象、穴地以行，见风日即毙……朕亲见其器方信为实。又古人以天市垣为中国分野。朕始疑其说，细玩天球，合以地图，中国去赤道二十度至四十度在谷雨、立夏小满三节气上天市垣，亦去赤道二十度恰与中国对照始知古分野之说确有所据。”（《清圣祖实录》卷291，康熙六十年正月乙丑）
另外，宣统年间，学部审定的《国民必读课本》里也将中国作为国名，在书中写到“中国居于亚细亚之东部，土地最广（约占亚洲三分之一），人口最多（约四万万五千万）……”。
可见早在清统治者眼里，中国是我们的国家国名这是国民必须知道的。
参考文献：
黄兴涛：《重塑中华》，北京：北京师范大学出版社，2017年。
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其他网友回答
兰阇君来回答一下。
“中国”作为一个国家概念，是如何形成的？这个问题很多人都知道一点，但却很少有人了解真实的历史进程。
大约在西周初年，第一次出现了“中国”这个词——1963年，陕西省宝鸡贾村出土了一口青铜酒尊“何尊”，上面铭刻有“中国”二字。但此时的“中国”指的不过是西周的京师。
到春秋战国时代，“中国”的范围持续扩大，所指涉的内容实际上就是今天我们常说的中原地区。进入大一统的秦汉之后，“中国”的范围虽然屡有扩大，但基本仍然是指中原。三国时，东吴的孙权仍然称中原的曹魏为“中国”。
这种状况在晋代发生巨变。当时北方少数民族政权日益强大，将中原汉族王朝赶到了长江以南，偏安南方的汉族王朝依然自称“中国”，而占据了传统中原地区的少数民族政权也自称“中国”。 民族色彩在“中国”里就此被淡化，随后完成统一的隋唐时代，已经把南方和北方都称为“中国”，而且分别修了《南史》和《北史》；后来元朝修史之时，更是一视同仁，分别修了《宋史》、《辽史》和《金史》。
在南北关于“中国”的争论中，历史进入到明朝。此时，“中国”发生了另一个重大变化：它开始从一个文化、地理概念转变为一个国家概念。这个转变，在外国人的著述中表现得最为明显，因为从明朝后期开始，来华的外国人已开始广泛地使用“中国”、“中华”、“中央帝国”一类的词来称呼这个东方的国度，而不是像称呼“大唐帝国”一样称呼明朝为“大明”，称呼清朝为“大清”。
中国人自己也逐渐习惯使用“中国”来指代自己的国家，比如1689年清朝与俄国签订的《尼布楚条约》，其满文文本就自称“中国”。但正如葛剑雄先生所指出的，外国人所使用的“中国”与清朝政府所使用的“中国”尚有区别：外国人只是在指称一个国家，与我们今日说法国、英国、美国并无不同，但清政府却把“中国”当做“中央帝国”的简称，其中依然蕴含着天朝上国的妄自尊大。
直到1912年孙中山建立中华民国，“中国”才正式成为这个国家的名称，一如美国之于美利坚合众国、法国之于法兰西共和国，仅仅是个简称。
其他网友回答
中国从字面意思理解就是中间的国家，我们国家的传统思想就是中庸之道，一个中字概括了很多我们的传统文化和处事原则。
在古代国家秦朝未统一六国时，每个国家都很小，一个国家要是有几万精兵那就已经是厉害了，那时期的主要争夺地区就是黄河流域中原地区，谁要是能控制了中原地区谁就自认为统一了天下，居于华夏之中，不在这个区域的都应该是四方臣民，那是就有成中原地区的国家笼统的叫中国，但是此中国不是一和国家的名字，更多的可能是作为一个形容词的存在，并不代表具体地区。真正把中国作为能代表我们国家名称是在辛亥革命以后，建立了中华民国，在国际上就简称为中国，至此中国才作为一个近现代国家的称号，新中国建立以后，也把中国作为中华人民共和国的简称，唯一的中国，唱响全球的中国。
这只是个人对这个问题的一点浅显的新的，欢迎有不同观点的朋友批评指正，评论区见。