中国造纸术的发明，为世界文明发展起到了巨大推动力。
我国东汉的蔡伦在总结前人制造纸的基础上，用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，这种纸被称为“蔡侯纸”。
造纸术的出现促进了人类文化的传播，是中华民族对世界文明的巨大贡献。对世界文明史的前进起了决定性的作用。
一、造纸术在我这的发展历程
1、远古以来，中国劳动人民就已经懂得养蚕、缫丝。秦汉之际以次茧作丝绵的手工业十分普及。这种处理次茧的方法称为漂絮法，反复捶打，以捣碎蚕衣。这一技术后来发展成为造纸中的打浆。
2、中国是最早发明纸的国家，是中国人民长期经验的积累和智慧的结晶。根据考古发现，西汉时期中国已经有了麻质纤维纸。质地粗糙，由于造纸术尚处于初期阶段，数量少，成本高，工艺简陋，所造出的纸张质地粗糙，直到东汉和帝时期，经过了蔡伦的改进，形成了一套较为定型的造纸工艺流程，纸的质量有所提高。
3、到了魏晋南北朝时已经开始利用桑皮、藤皮造纸。到了隋朝、五代时期，竹、檀皮、麦杆、稻杆等也都已作为造纸原料，先后被利用，从而为造纸业的发展提供了丰富而充足的原料。
4、从唐到宋元和明清时期，楮纸、桑皮纸等皮纸和竹纸特别盛行，消耗量也特别大。造纸用的竹帘多用细密竹条，这就要求纸的打浆度必须相当高，而造出的纸也必然很细密匀称，质量也很好。除了一般的纸张外，还有各种彩色的腊笺、冷金、错金、罗纹、泥金银加绘、砑纸等名贵纸张，以及各种宣纸、壁纸、花纸等。使纸张成为人们文化生活和日常生活的必需品。
5、经过元、明、清数百年岁月，到清代中期，我国手工造纸已相当发达，质量先进，品种繁多，成为中华民族数千年文化发展传播的物质条件。
二、造纸术的进步与传播
1、造纸术的进步，有关造纸的著作也不断出现。如宋代苏易简的《纸谱》、元代费著的《纸笺谱》、明代王宗沐的《楮书》，尤其是明代宋应星的《天工开物》，对我国古代造纸技术都有不少记载。而《天工开物》第十三卷《杀青》中关于竹纸和皮纸的记载，可以说是具有总结性的叙述。书中还附有造纸操作图，是当时世界上关于造纸的最详尽的记载。
2、造纸术首先传入与我国毗邻的朝鲜和越南随后传到了日本。在蔡伦改进造纸术后不久，朝鲜和越南就有了纸张。朝鲜半岛各国先后都学会了造纸的技术。纸浆主要由大麻、藤条、竹子、麦杆中的纤维提取。大约公元四世纪末，百济在中国人的帮助下学会了造纸，不久高丽、新罗也掌握了造纸技术。此后高丽造纸的技术不断提高，到了唐宋时，高丽的皮纸反向中国出口。西晋时，越南人也掌握了造纸技术。公元610年，朝鲜和尚昙征渡海到日本，把造纸术献给日本摄政王圣德太子，圣德太子下令推广全国，后来日本人民称他为纸神。
3、中国的造纸技术也传播到了中亚的一些国家，并从此通过贸易传播到达了印度。10世纪造纸技术传到了叙利亚的大马士革、埃及的开罗和摩洛哥。在造纸术的流传中，阿拉伯人的传播功劳不可忽视
4、欧洲人是通过阿拉伯人了解我国造纸技术的，最早接触纸和造纸技术的欧洲国家是一度为阿拉伯人。公元1276年意大利的第一家造纸场在蒙地法罗建成，生产麻纸。法国于公元1348年，在巴黎东南的特鲁瓦附近建立造纸场。此后又建立几家造纸场，这样法国不仅国内纸张供应充分，而且还向德国出口。德国是14世纪才有自己的造纸场。英国因为与欧洲大陆有一海之隔，造纸技术传入比较晚，15世纪才有了自己的造纸厂。到了17世纪欧洲各主要国家都有了自己的造纸业。
5、西班牙人移居墨西哥后，最先在美洲大陆建立了造纸厂，墨西哥造纸始于 1575年。美国在独立之前，于1690年在费城附近建立了第一家造纸厂。到19世纪中国的造纸术已传遍五洲各国。
6、乾隆年间，供职于清廷的法国画师、耶稣会教士蒋友仁将中国的造纸技术画成图寄回了巴黎，中国先进的造纸技术才在欧洲广泛传播开来。1797年，法国人尼古拉斯·路易斯·罗伯特成功地发明了用机器造纸的方法，从蔡伦时代起中国人持续领先近2000年的造纸术终于被欧洲人超越。
三、造纸术的发明和传播对世界文明和社会发展的意义
1、纸发明在中国的意义是不但促进了书籍文献资料的猛增和科学文化的传播，而且促进书法艺术的发展、繁荣和汉字字体的变迁，是中国史上的一项重大的成就，对中国历史也产生了重要的影响。
2、我国造纸术的发明与传播，不仅是书籍制作材料上的伟大变革，而且在人类文明史上具有划时代的伟大意义。所以，造纸术的发明和推广，对于世界科学、文化的传播产生深刻作用。
3、造纸的发明与传播，使文字的载体成本得到了大幅度的下降，知识在平民中的普及得以实现，从而极大的推动了世界科学、技术、经济的快速发展。